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灵州城下。
宋军大营皆设在稻埂地,因黄河的灌溉,灵州颇为富饶。
当年李继迁以定难五州之地起家,向西攻陷了灵州后,改名为西平府,作为党项的统治中心。
夺取了灵州,党项从此崛起。
对于灵州当年宋朝也很犹豫,因为灵州粮馈艰难,从内地运粮至灵州耗费太大,朝廷财用不足以支持,当时很多大臣认为还不如将灵州让给李继迁,给他点赏赐买平安都比在灵州驻军划算。
比如名臣杨亿就大呼放弃灵州。
可不少有识之士认为灵州绝不可弃,否则给予了党项坐大的机会。
但朝中纠结时,灵州被李继迁攻下,党项从此难制。
章直如今看着久攻不下的灵州城下,再度感叹朝廷失灵州,不亚于失去幽燕。不仅灵州是座大城坚城,而且有灵州遮蔽,兴州就处于一个安全的境地。
当年李继迁就意识到这点,他担心灵州离宋朝太近,日后遭到宋朝的进攻,于是他又北渡黄河选择了兴州作为根本之地。
到了李德明,李元昊两仁党项首领的手上,兴州扩建为兴庆府。
兴庆府北有贺兰山遮蔽,东南两面有黄河围绕,黄河既是天险,也可灌溉农田,可谓王霸之地。
所以这一次大宋定下攻下兴灵二州的方案一举捣毁西夏的巢穴。
章直回到大寨,王中正,种师道,刘昌祚与众将愁坐大帐,面对仁多崖丁把守的灵州城都是一筹莫展。
攻城至今二十日,粮饷决断,随军携带的及鸣沙运来的军粮几乎都吃完了。
种师道等大将都主张退回鸣沙,以等粮草补给。
不过王中正却反对,认为没有得到种谔,高遵裕兵马音讯时,擅自退兵会使对方陷入孤军奋战的境地。
闻言众将都是哭笑不得。
种师道言道:「鄜延路兵马至今没有音讯,难道我们便在此城下等候不成?与土木为敌岂是上策?」
王中正道:「若灵州坚城不下,可分一路兵马先去攻兴州,一旦打下兴州,灵州则不攻自破。」
听了众将生出荒谬之感。
种师道道:「此谬矣,连灵州都打不下,凭什么能打下兴州?」
王中正闻言怒道:「这攻打兴州,是陛下亲笔所书?你敢质疑陛下的圣断?」
种师道知道自己中了王中正的圈套,道:「末将失言。」
王中正冷笑道:「你屡次三番攻灵州,你便是不尽力,是不是成心不肯?」
种师道大怒,之前灵州空虚时他要取,王中正不肯,如今攻城不下,他反来怪自己不肯尽力。甚至为了掩盖他的错误,在攻城之中屡次三番对自己找茬。
这般杀才。
种师道忍住气道:「末将不敢。」。如今竟有拿诏书打仗的。」
「兵书尚且随机应变,诏书却不可啊。」
但种师道着恼,眼见王中正还要布置明日攻城事宜当即又道:「我军久顿坚城不下,一旦敌军抄掠我军粮道,诸位都要死在这里了,末将请求先退五十里,通活粮道,以为全师之策。」
王中正骂道:「匹夫屡次三番言退兵之事动摇我军心!」
「来人,拿下,斩了!」
话说完种师道当场被拿下,泾原路的将领都是上前哀求:「贵使临阵不可斩杀大将啊!」
至于章直及熙河路的将领则一动不动。
王中正见了微微发笑,对众将道:「也罢看在诸位面上,饶了这匹夫一次,先下囚车,待为咱家破了灵州城,再押入京师,由陛下发落。」
「泾原路兵马由
刘昌祚代管。」
闻此众将都是暗暗叫苦,王中正见此寒笑。
当即王中正让亲信看守种师道,同时安排次日攻城之事。
章直也不言语,离开大帐后看了一眼泾原路众将,但没有言语,大帐附近都是王中正的亲信耳目,他们都盯着帐下将领一举一动。
章直径直回到熙河路大帐中。
半夜一人求见,正是刘昌祚。
刘昌祚言道:「经略,方才众将都为种太尉求情,你为何不言语?你是文臣经略使,帐内唯独你可以与王中正一争。」
章直道:「老将军以为种总管所言是否有理?」
刘昌祚道:「种太尉说得有理。」
夜色之中,章直手指黄河北岸道:「这里是七级渠,当年郭子仪在此打败了吐蕃人,一旦西夏人在此凿开河渠,放黄河水淹田,我们便都要作了鱼虾。」
刘昌祚目光一亮问道:「那如何是好?」
章直笑了笑道:「没什么,老将军记得我的话,回去歇息就是。」
刘昌祚目光一凛,当即默然告退。
章直送刘昌祚出帐后,看见一轮霜月半挂空中。
……
次日宋军三面打灵州城。
种师道被关在囚车之中。
王中正吩咐左右不得给他粮食,甚至水也不得喝一口。
尽管如此攻城依旧不顺,在西夏的防守下,宋军反是折了数百人。
大帐内,已是无人敢反对王中正,王中正提拔数名泾原军中当初不少与种师道不和的将领。
老将刘昌祚因当初反对过进兵被王中正排斥在外。
章直入帐军议,今日气氛与以往有些不同,章直站起身来向王中正道:「贵使,种太尉已一日没饮水了,乞给他些水喝。」
王中正道:「我自会安排,今日攻城之事,尔熙河路甚是拖延……」
王中正刚铲除了种师道这心腹大患,如今便着手对付起章直来了。
章直不慌不忙地道:「贵使且慢,我昨日……刚受陛下密诏恳求拿出宣读!」
王中正闻言惊讶道:「陛下诏书只发给我,何时予你?」
章直道:「我曾已派人递疏给天子,今日陛下诏书已径直到我熙河路军中!」
「什么诏书?」王中正惊问。
章直道:「正要给贵使过目!」
说到这里章直上前三步,这时王中正亲信忠心耿耿地拦在章直面前道:「经略相公且住!什么诏书还请递来过目!」
章直笑了笑当即从袖中取出黄绢包裹的诏书,王中正看得仔细,章直所拿的确实是天子诏书。
王中正惊惧交加,章直竟真背着自己向官家打了自己小报告,到了今日方才拿出。
那为什么官家会授予他圣旨,而不经过自己之手?他与官家什么关系?难道比自己这内臣还要亲近不成?
确实两路大军会师之后,王中正总一切诏书收发,对方既是官家的代理人,代表了官家的身份,同时也是一路大军的统帅。
章直怎可背着自己上疏天子。
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